Lorsqu'il s'agit de textiles performants, tissu en nylon spandex pour vêtements de sport se situe dans une classe à part. Le mélange combine la résistance à la traction inégalée du nylon et la surface soyeuse avec la mémoire élastique du spandex, produisant un matériau qui bouge avec l'athlète, récupère instantanément et maintient l'humidité sous contrôle dans toutes les conditions.
Les performances du tissu nylon spandex sont définies par deux propriétés imbriquées : l'intégrité structurelle sous charge et le retour élastique après déformation. Le nylon – un polyamide – possède une structure de chaîne moléculaire qui résiste bien mieux à la déchirure et à l’abrasion que la plupart des matières synthétiques. Lorsqu'il est mélangé avec 15 à 25 % d'élasthanne (également appelé élasthanne ou Lycra), le tissu obtenu s'étire de manière bidirectionnelle sans déformer son tissage ni perdre sa force de compression.
Pour les vêtements de sport en particulier, cela signifie un vêtement qui conserve sa forme lors des squats, des sprints, des sauts et des séances d'entraînement prolongées sans s'affaisser au niveau des genoux ni se desserrer à la taille. Des tests textiles indépendants montrent que le nylon et l'élasthanne maintiennent des taux de compression dans un écart de 5 % après 50 cycles de lavage – un mélange de polyester de référence qui a du mal à égaler.
Le tissu en nylon et élasthanne est conçu pour se déformer sous l'effet du stress sportif et reprendre sa forme originale sans décalage. Cette propriété, appelée récupération élastique, est ce qui différencie les vêtements de sport performants des vêtements extensibles ordinaires.
La performance d'évacuation de l'humidité du nylon spandex fonctionne grâce à deux mécanismes : l'action capillaire le long de la surface de la fibre et l'évaporation rapide de la surface. La structure fibreuse semi-hydrophobe du nylon éloigne la transpiration de la peau vers la surface extérieure du tissu, où elle se propage sur une plus grande surface et s'évapore rapidement. Le résultat est une sensation plus sèche et plus fraîche lors d'activités à haut rendement.
Lors de tests standardisés de gestion de l'humidité, les tissus en nylon et élasthanne obtiennent un taux d'évacuation de 50 à 70 mm toutes les 30 minutes lors des tests d'évacuation verticale, soit nettement supérieur au polyester non traité à 30 à 45 mm. De nombreux fabricants de vêtements de sport haut de gamme améliorent cela avec des finitions hydrophiles ou des structures de fils à transfert d'humidité qui accélèrent encore le séchage sans compromettre l'élasticité ou la sensation au toucher.
La récupération d'étirement du nylon spandex est la capacité du tissu à revenir à ses dimensions d'origine exactes après avoir été étiré. Il ne s’agit pas simplement d’élasticité, mais aussi de cohérence sur des milliers de cycles d’étirement-libération. En tenue de sport, un vêtement qui perd ne serait-ce que 10 % de sa force de récupération au cours d'une saison semble ample et sans maintien.
Le composant spandex fournit la force élastique ; le nylon fournit l'ancrage dimensionnel qui empêche le spandex de s'étendre et de se décomposer. Ensemble, ils atteignent des valeurs d'allongement à la rupture supérieures à 400 % avec une récupération complète en moins d'une seconde. C'est pourquoi le nylon spandex est la norme pour les shorts de compression, les soutiens-gorge de sport, les maillots de bain et les leggings – des catégories où la stabilité dimensionnelle n'est pas négociable.
Les deux mélanges sont largement utilisés dans les vêtements de sport, mais ils répondent à des profils de performances différents. Le choix entre le nylon spandex et le polyester spandex dépend du sport prévu, du budget et des exigences de finition.
Le nylon spandex pour vêtements de sport a été adopté dans pratiquement toutes les catégories de sports de haute performance, car ses propriétés correspondent directement à ce dont les athlètes ont besoin : liberté de mouvement, régulation de la température corporelle, durabilité sous contrainte mécanique et ajustement qui ne se dégrade pas avec l'utilisation.
| Catégorie sportive | Pourquoi le nylon et le spandex fonctionnent | Mélange typique |
| Courir et suivre | Léger, faible résistance au vent, évacuation rapide de l'humidité | 80/20 nylon/élasthanne |
| Gym et musculation | Extensible dans quatre directions, rétention de compression, abrasion au niveau des coutures | 75/25 nylon/élasthanne |
| Sports d'équipe (football, basket-ball) | Durabilité au contact, éclat des couleurs pour le branding | 85/15 nylon/élasthanne |
| Yoga et remise en forme en studio | Plage d'étirement maximale, toucher doux, couverture opaque | 70/30 nylon/élasthanne |
| Maillots de bain et sports aquatiques | Nylon traité au chlore, conserve sa forme lorsqu'il est mouillé | 80/20 avec traitement résistant au chlore |
Pas tous tissu en nylon spandex pour vêtements de sport est identique. Les principales variables de spécification qui déterminent les performances d'utilisation finale comprennent le poids du tissu (mesuré en g/m²), le pourcentage de teneur en élasthanne, la structure du tricot (tricot chaîne ou tricot circulaire) et la finition de surface (mate, brillante, brossée ou texturée).
150 à 180 g/m² pour une course légère ; 220 à 280 g/m² pour la compression et l'entraînement.
15 à 20 % pour l'étirement standard ; 25 à 30 % pour les catégories de compression élevée ou de yoga.
Le tricot chaîne offre une meilleure résistance à l'exécution ; le tricot circulaire donne une uniformité d’étirement supérieure.
Mat pour impression par sublimation ; brillance ou brillant 4 directions pour les maillots de compétition et le cyclisme.